“Nếu đây là tâm nguyện của con, mẹ đồng ý.” Người đàn bà lộ vẻ xót xa gật gật đầu.

Cố Viễn Dương móc từ trong túi ra một chiếc khăn tay bọc kỹ, đưa cho bà ta: “Ở đây có 350 đồng, hiện tại trên người con chỉ có bấy nhiêu thôi.”

Mắt người đàn bà sáng rực lên khi nhìn xấp tiền, hơi thở dồn dập hơn. Bà ta nắm chặt tay, cố kìm nén sự tham lam rồi mới đón lấy xấp tiền: “Yên tâm, mẹ cầm tiền rồi tuyệt đối không tìm con nữa. Con trai, sau này phải tự chăm sóc mình cho tốt.”

Nhìn bóng lưng đơn bạc của người đàn bà rời đi, Viễn Dương cảm thấy lồng ngực đè nén, nhưng cũng thở phào một chút. Hy vọng bà ta giữ lời hứa.

---

Vài ngày sau, sóng yên biển lặng khiến Viễn Dương bắt đầu thả lỏng. Thế nhưng, khi anh đang làm việc tại văn phòng, người của khoa bảo vệ bỗng tìm đến với vẻ mặt kỳ quái:

“Đồng chí Cố, bên ngoài có người tìm anh. Một người phụ nữ tầm 50 tuổi, ăn mặc... rất mộc mạc.”

Tim Viễn Dương đập thình thịch. "Mộc mạc" là cách nói giảm nói tránh cho vẻ ngoài nhếch nhác. Anh cố nặn ra nụ cười: “Vâng, tôi ra ngay.”

Vừa ra cổng, thấy người đàn bà đó, Viễn Dương chẳng nói chẳng rằng lôi tuột bà ta vào ngõ vắng, nghiến răng hỏi: “Không phải bảo cầm tiền rồi thì đoạn tuyệt sao? Bà còn muốn gì nữa?”

Người đàn bà co rúm vai, phân bua: “Mẹ cũng không muốn đâu, nhưng bệnh viện bảo bố con phải phẫu thuật. Số tiền lần trước chỉ đủ tiền thuốc men, giờ mổ xẻ ít nhất phải một ngàn đồng nữa.”

“Cái gì? Một ngàn đồng?” Viễn Dương gào lên. Lương tháng của anh có sáu bảy chục đồng, đây là lương của anh trong hơn một năm trời!

“Mẹ biết là nhiều, nhưng đó là bố ruột của con. Nếu không có ông ấy thì sao có con được? Chúng ta không thể giương mắt nhìn ông ấy chết chứ.” Bà ta vừa nói vừa che mặt khóc rống lên.

Viễn Dương phát điên. Anh muốn quát vào mặt bà ta rằng ông ta sống chết mặc bay, từ nhỏ có nuôi anh ngày nào đâu! Nhưng nhìn vẻ điên cuồng của bà ta, anh sợ nếu mình từ chối, bà ta sẽ tung hết mọi chuyện ra cho cả thiên hạ biết.

“Đừng khóc nữa! Khóc tôi cũng không có tiền đâu!” Viễn Dương lạnh lùng nhìn bà ta.

“Cố gia giàu có thế cơ mà?” Bà ta thốt lên đầy tính toán. “Mẹ mạo hiểm tráo đổi con vào đó để con hưởng phúc, chẳng lẽ xin một ngàn đồng cũng khó thế sao? Con không được vô lương tâm thế, lúc trước mẹ và bố vì con mới làm chuyện thất đức đó, giờ con sống tốt rồi định thấy chết không cứu à?”

Biết không thể cãi lý với người đàn bà này, Viễn Dương đành nhượng bộ: “Bà chờ ở đây, tôi đi mượn tiền. Nhưng tôi cảnh cáo bà, lần này là lần cuối cùng. Lần sau bà có đến, tôi cũng không cho một xu nào nữa!”

---

Viễn Dương xin nghỉ phép, hớt hải về khu đại viện tìm Đặng Chí Văn – người bạn nối khố từ nhỏ. 

“Chí Văn, tôi có việc gấp, cho tôi mượn một ngàn đồng.”

Đặng Chí Văn giật mình: “Một ngàn đồng? Cậu làm gì mà cần nhiều thế? Không phải làm con gái nhà người ta mang bầu rồi phải đền tiền đấy chứ?”

Viễn Dương không thể giải thích, chỉ im lặng. Chí Văn thấy bạn khó xử thì không hỏi thêm, vào nhà lấy ra xấp tiền đưa cho anh: “Đây là tiền riêng tôi tích cóp bao năm, lúc nào dư dả thì trả.”

Viễn Dương cảm kích khôn cùng, vội vàng rời đi. Anh không ngờ rằng mọi hành động lén lút của mình đều rơi vào tầm mắt của Chu Tiểu Phỉ. Ả đang định về đại viện tìm Cố Tư Tư thì thấy Viễn Dương hớt hải đi mượn tiền rồi đạp xe đi mất. Tính tò mò nổi lên, Chu Tiểu Phỉ rón rén bám theo.

Đến cửa nhà khách, thấy Viễn Dương đưa bọc tiền cho một người phụ nữ rách rưới rồi quay đầu đi thẳng, Chu Tiểu Phỉ kinh ngạc. Đợi Viễn Dương đi khuất, ả lao ra chặn đường người đàn bà kia.

“Này bà, vừa rồi anh thanh niên đó đưa cho bà cái gì? Nói cho tôi biết, tôi cho bà 30 đồng.”

Người đàn bà nhìn 30 đồng đầy khinh bỉ: “Đuổi khéo ăn xin đấy à? Tránh ra!”

Chu Tiểu Phỉ cắn răng rút thêm tiền. Người đàn bà này vốn tham tài, thấy tiền thì mắt sáng lên nhưng vẫn rất cảnh giác: “Cô là gì của nó mà tò mò thế?”

Chu Tiểu Phỉ bịa chuyện: “Tôi là người thầm thương trộm nhớ anh ấy đã lâu, thấy anh ấy đưa đồ cho bà nên tôi muốn hỏi thăm.”

Người đàn bà vốn không ngốc, nếu chuyện này lọt đến tai nhà họ Cố thì con đường tống tiền của bà ta sẽ bị cắt đứt. Bà ta bèn bịa chuyện: “À, nó là bạn của con trai tôi, thấy nhà tôi khó khăn nên đến giúp đỡ ít đồ thôi.”

Chu Tiểu Phỉ suýt nổ phổi vì tức. Trong bọc kia rõ ràng là một xấp tiền dày cộp, bà già này dám mở mắt nói dối! Ả đen mặt thu tiền lại: “Bà không nói thật thì thôi, tôi cũng chẳng cần.”

Người đàn bà cũng nổi đóa: “Đồ tâm thần! Trêu gan lão nương à? Cút ngay!”

Hai người đàn bà đứng giữa phố mắng chửi nhau, trong khi Chu Tiểu Phỉ càng thêm nghi ngờ: Một ngàn đồng không phải con số nhỏ, bí mật giữa Cố Viễn Dương và bà già này chắc chắn có thể khiến nhà họ Cố nổ tung!