“Ừm, vậy cứ làm tiếp đi.”

Đợi Tào Song Hỷ làm xong việc, cô ta vội vàng nhiệt tình rót nước cho hai người: “Chị chủ, chị uống nước đi ạ.”

Thẩm Minh Nguyệt gật đầu, hỏi qua tình hình tiêu thụ hôm nay. Thái độ của Tào Song Hỷ trông có vẻ đoan chính hơn trước rất nhiều, cô ta đứng đó báo cáo rành rọt. Minh Nguyệt hài lòng gật đầu, buông một câu "Vất vả rồi". Ở lại tiệm thêm một lát, cô lái xe về nhà. Hôm nay không có việc gì bận, về nhà có thể nghỉ ngơi thư giãn một chút.

Thẩm Minh Nguyệt vừa đi, Tào Song Hỷ liền vội vàng dò hỏi Bạch Tinh về buổi xem mắt. Biết được gã đàn ông kia đến tiền cơm cũng không chịu trả, Song Hỷ thầm cười nhạo trong lòng. Đúng rồi, cái loại như Bạch Tinh thì gã nào mà thèm? Đàn ông đều thích phụ nữ nũng nịu, có mùi vị đàn bà, chứ Bạch Tinh thì còn "hán tử" hơn cả đàn ông. Nghĩ thì vậy, nhưng miệng cô ta vẫn giả lả mắng gã kia có mắt không tròng. Bạch Tinh không để tâm, tán gẫu vài câu rồi đổi chủ đề.

Về đến nhà, thấy Vương Thúy Nga đang lau sàn, Minh Nguyệt vội ngăn lại: “Mẹ, sàn có bẩn đâu, mẹ đừng lau suốt thế. Có người làm rồi, mẹ làm cho vất vả ra làm gì.”

Bà Nga buông cây lau nhà xuống: “Có mệt gì đâu con, rảnh rỗi quá mẹ lại muốn tay chân hoạt động tí.”

Từ lúc nghĩ thông suốt, tinh thần bà Nga tốt hơn hẳn, vẻ sầu khổ trên mặt cũng nhạt bớt. Nghĩ đến cuộc sống tốt đẹp sau này, bà ngủ mơ cũng muốn cười tỉnh. Bây giờ bà đã có con gái làm chủ, có chỗ dựa rồi, chẳng việc gì phải sợ nữa. Hai mẹ con ngồi trên sô pha tâm sự, bà Nga kể lại những chuyện thú vị hồi Minh Nguyệt còn nhỏ, không khí vô cùng ấm áp.

Trong khi đó, tại thôn họ Thẩm, nhà họ Thẩm lại đang náo loạn gà bay chó sủa. 

Vì bà Nga không có nhà, cô con dâu cả phải nấu cơm nên trong lòng vô cùng bất mãn, cứ hễ có cơ hội là lại mắng nhiếc cô em chồng. Thẩm Minh Hà là người đáng thương nhất, ban ngày phải xuống ruộng, về nhà lại phải giặt giũ nấu cơm cho cả nhà, sau vườn còn phải nuôi lợn. Không có lương thực, cô phải đi hái rau dại về cho lợn ăn.

Mọi việc đều đổ dồn lên đầu, sau vài ngày, Minh Hà đã mệt đến không chịu nổi. Kiều Tuệ (vợ cả) vẫn đứng đó chửi bới, giục cô đi nấu cám lợn. Lời còn chưa dứt, Thẩm Minh Hà bỗng thấy trời đất quay cuồng, người mềm nhũn rồi ngã nhào xuống đất. Cả nhà hoảng hốt chạy lại xem. Hóa ra cô bị sốt, cộng thêm lao lực quá độ nên đã ngất đi.

Thẩm Phúc Trụ đang nằm trong phòng hút thuốc lào, thấy cảnh này không những không thương xót mà còn chửi đổng lên: “Cái con mụ lười này, nấu mấy bữa cơm thì đã sao? Một hai phải làm mình làm mẩy mới cam lòng hả? Đầu óc mà cháy hỏng ra đó thì ai thèm bỏ ra đống tiền sính lễ nữa?”

Lão gõ tẩu thuốc vào đế giày, liếc xéo cô con dâu cả một cái. Kiều Tuệ sững người, mắt bỗng sáng rực lên: “Ba, chẳng lẽ ba đã tìm được mối nào tốt cho Minh Hà rồi sao?”

Thẩm Phúc Trụ đắc ý lắc đầu: “Chứ sao nữa, người ta nói rồi, chỉ cần kết hôn, tiền sính lễ sẽ đưa con số này.” Lão xòe một bàn tay ra ra hiệu.

Kiều Tuệ trợn mắt: “50 đồng ạ?”

Thẩm Phúc Trụ hừ một tiếng đầy khinh bỉ: “Đúng là đồ không có chí khí, người ta sẵn sàng bỏ ra 500 đồng đấy!”

Nghe đến con số này, tất cả mọi người trong sân đều hít một hơi khí lạnh. 500 đồng! Thời buổi này nhiều nhà kết hôn nhà trai chẳng đưa một xu, chỉ mang túi bột mì đến là xong. 500 đồng tiền sính lễ là chuyện chưa từng nghe thấy bao giờ.

“Thật hay giả vậy ba? Là nhà ai thế?” Thẩm Minh Yến cũng tò mò hỏi dồn.

Nhắc đến người này, Thẩm Phúc Trụ hơi ấp úng: “Thì là Vương Lão Lục ở làng bên cạnh. Tuy nó thích uống rượu, trước đây còn hay đánh vợ, nhưng nhà nó có tiền, Minh Hà gả qua đó ít nhất cũng được ăn ngon mặc đẹp.”

Thẩm Minh Hà nằm trên giường mê man, không ngờ cha và anh chị dâu đã bàn nhau bán mình ngay trong sân. Nghe đến tên Vương Lão Lục, Kiều Tuệ cũng rùng mình. Tên này nổi tiếng khắp vùng, cứ uống rượu vào là về đánh vợ đánh con. Nghe nói người vợ trước của gã bị đánh chết, nhưng vì gã có người nhà làm to, lại có tiền nên bồi thường ít tiền là xong chuyện, nhà gái cũng chẳng truy cứu. Vì tiếng ác đồn xa nên dù ra giá sính lễ cao, hai năm nay gã vẫn không lấy được vợ.

Người ta dù trọng nam khinh nữ nhưng con gái vẫn là khúc ruột, ai nỡ gả con vào chỗ chết như thế. Nhưng Thẩm Phúc Trụ thì khác, lão tàn nhẫn đến mất nhân tính, vì tiền sính lễ mà mặc kệ sống chết của con gái.

“Cũng tốt mà, đánh vợ thì đã sao, thời buổi này đàn ông nào chẳng đánh vợ, quen là được thôi. Em út gả qua đó là đi hưởng phúc đấy chứ.” Kiều Tuệ phụ họa, trong lòng đã bắt đầu tính xem 500 đồng kia mình sẽ được chia bao nhiêu. Thẩm Minh Yến và Thẩm Minh Huy cũng đồng tình, ai bảo Minh Hà tính tình yếu đuối nhất nhà, không bắt nạt nó thì bắt nạt ai?

Bàn xong chuyện đó, Thẩm Phúc Trụ lại quay sang chửi rủa bà Nga: “Cái con mụ già đó, lên thành phố một chuyến là tâm tính sinh hư ngay, bám lấy nhà họ Cố không chịu về, thật làm nhục mặt nhà họ Thẩm. Minh Huy, con mau lên thị trấn phát một bức điện báo, bảo mụ ta cút về đây ngay lập tức!”

Nếu là trước đây, biết địa chỉ là lão đã xông thẳng lên thành phố rồi. Nhưng giờ lão sợ nhà họ Cố không dễ chọc vào, làm loạn lên có khi lão lại phải đi bóc lịch, nên chỉ dám lừa bà về bằng điện báo. Kiều Tuệ nhanh trí bảo chồng nhắn thêm là "Em út sắp kết hôn", bà Nga thương Minh Hà nhất, nghe tin này chắc chắn sẽ về.

Quả nhiên, ngày hôm sau nhận được điện báo, bà Nga rụng rời chân tay. Lúc bà đi Minh Hà vẫn khỏe mạnh, mới có mấy ngày mà Thẩm Phúc Trụ đã gả con bé đi, chắc chắn chẳng phải chuyện tốt lành gì.

Thẩm Minh Nguyệt vừa đi làm về, bà Nga đã hớt hải đưa điện báo cho cô: “Minh Nguyệt, chúng ta phải về ngay thôi. Cha con chẳng phải hạng người tốt lành gì, người lão tìm cho Minh Hà chắc chắn không ra gì đâu.”

Dù điện báo không nói rõ gả cho ai, nhưng bà Nga đã có dự cảm chẳng lành. Nhìn mẹ lo lắng như vậy, lòng Minh Nguyệt cũng nặng trĩu. Gã cha tra nam đó đúng là không có giới hạn, gả con hay bán con còn chưa biết chừng.

“Mẹ, mẹ đừng lo lắng quá. Ngày mai con sẽ lái xe đưa mẹ về một chuyến, chúng ta sẽ giải quyết dứt điểm chuyện này.”