"Con vừa mới tốt nghiệp đại học, mọi người lại bắt con cưới một đôi 'giày rách', lại còn mang bụng bầu, dựa vào cái gì chứ? Chuyện này con tuyệt đối không đồng ý! Con thừa nhận mọi người nợ anh cả, nhưng không nên lấy hạnh phúc cả đời của con ra để trả nợ."

Lúc này, trong phòng khách rộng lớn của Cố gia chật ních người. Người vừa lên tiếng là một thanh niên khôi ngô mặc chiếc sơ mi trắng, chân mày nhíu chặt, gương mặt lộ rõ vẻ oán giận. 

Đối diện anh ta là một cặp vợ chồng trung niên. Người nam nhân mặc bộ đồ Tôn Trung Sơn chỉnh tề, người phụ nữ vận chiếc sườn xám cách tân màu trắng thanh nhã. Nhìn tướng mạo và cử chỉ, cả hai đều toát lên khí chất bất phàm của những người có địa vị.

"Láo xược! Cái gì mà 'giày rách'? Đó là đại tẩu của con!" Người nam nhân trung niên đập mạnh tay xuống thành ghế gỗ đỏ, giọng nói trầm xuống đầy uy lực dưới bức họa vĩ nhân treo sau lưng: "Con cũng không còn nhỏ nữa, bao nhiêu năm qua gia đình giáo dục con như thế sao?"

Dù lời nói không quá nặng nề nhưng thanh niên vừa lớn tiếng ban nãy lại bất giác rụt cổ lại, vẻ mặt đầy uất ức.

"Nhưng con cũng không cưới... Mọi người không thể ức hiếp người quá đáng như vậy..." Cố Viễn Dương càng nói càng thấy tủi thân, hốc mắt đỏ hoe.

Cũng chẳng trách anh ta cảm thấy nghẹn khuất, việc này đặt vào ai cũng khó lòng chấp nhận. Cố gia năm xưa có một đứa con trai bị bắt cóc, mãi gần đây mới tìm lại được. Đáng tiếc, đứa trẻ ấy mệnh mỏng, vừa tìm thấy đã lâm bệnh nặng, chẳng được mấy ngày thì qua đời.

Lúc lâm chung, Cố Hoành Bân nắm chặt tay cha mẹ ruột khẩn cầu. Anh nói người vợ ở quê không được lòng nhà chồng, thường xuyên bị trách mắng, lại còn dắt díu một đứa con gái nhỏ. Giờ anh đi rồi, mẹ con cô ấy sẽ không còn đường sống, chưa kể vợ anh hiện đang mang thai, anh thật sự không yên lòng.

Cuối cùng, anh van nài cha mẹ để người em trai chưa kết hôn trong nhà cưới vợ mình. Suy cho cùng máu mủ tình thâm, coi như đây là sự bảo đảm cuối cùng anh dành cho vợ con sau khi nhắm mắt.

Nhìn đứa con cả chưa từng được hưởng một ngày phúc lộc, hai vợ chồng Cố gia không cách nào nói lời từ chối. Mãi đến khi họ gật đầu, Cố Hoành Bân mới trút hơi thở cuối cùng.

Dẫu sao cũng là di nguyện của con trai, dù khó xử, hai vợ chồng vẫn ghi lòng tạc dạ. Một mặt họ phái xe riêng về làng đón người, mặt khác lại thảo luận xem ai sẽ là "kẻ xui xẻo" gánh vác việc này.

Cố gia gia thế hiển hách, Cố Kiến Quân và Điền Thục Phương có tổng cộng bốn người con:

* Lão đại Cố Hoành Bân, bị thất lạc từ nhỏ, vừa mới qua đời vì bệnh tật.

* Lão nhị Cố Viễn Chu, tuổi còn trẻ đã là tham tán của Bộ Ngoại giao, tiền đồ xán lạn, vừa tu nghiệp ở nước ngoài về.

* Lão tam Cố Viễn Dương, vừa tốt nghiệp đại học, là một học bá chính hiệu.

* Lão tứ Cố Tư Tư, hòn ngọc quý được cả nhà cưng chiều. 

Ngoài ra, họ còn một cô con gái nuôi hiện đang công tác ở xa chưa kịp trở về.

Người mà hai vợ chồng nhắm đến là lão tam Cố Viễn Dương. Xét về mọi phương diện, anh ta là người phù hợp nhất, nên mới có cuộc đối thoại căng thẳng này.

"Viễn Dương, mẹ biết chuyện này là làm khó con. Nhưng đây là di nguyện của anh cả con, mẹ biết con là đứa trẻ ngoan, nhất định sẽ giúp anh con được nhắm mắt xuôi tay, có đúng không?" Điền Thục Phương đỏ hoe mắt, mỗi khi nghĩ đến đứa con cả bạc mệnh, lòng bà lại đau thắt. Vì chuyện này mà bà đã ngã bệnh suốt hai ngày qua.

Viễn Dương vốn là đứa con hiếu thảo, nhưng chuyện này chạm đến hạnh phúc cả đời, bắt anh cưới một người phụ nữ không chút tình cảm, anh thật sự làm không nổi. Huống hồ người đó còn là vợ của anh trai, lại đang mang thai và mang theo một đứa con riêng. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, anh sẽ trở thành trò cười cho thiên hạ.

"Tại sao cứ phải là con? Nhị ca không được sao? Anh ấy lớn tuổi hơn con, có kết hôn cũng phải là anh ấy trước chứ!"

Lúc này, Cố Viễn Chu vẫn ngồi ngay ngắn một bên. Dù đang ở nhà, phong thái của anh vẫn không một chút sơ hở, chỉ có hai chiếc cúc áo cổ hơi nới lỏng tạo nên vẻ tùy ý, phóng khoáng. Nghe em trai nhắc đến mình, anh khẽ nhướn mày, chưa kịp lên tiếng thì Cố Kiến Quân đã trừng mắt quát.

"Nhị ca của con đang trong giai đoạn thăng tiến sự nghiệp, nó cần một người bạn đời có thể hỗ trợ cho công việc. Nếu nó phù hợp, cha mẹ đã không tìm đến con. Anh trai con đi theo con đường quan lộ, còn con thì không, con có hiểu không?"

Cố Kiến Quân đặt kỳ vọng rất cao vào con trai thứ hai. Cố Viễn Chu cũng là người xuất sắc nhất trong gia tộc, rất được lòng ông nội.

Cố Viễn Dương nghe vậy càng thấy bất công. Hiện tại đã là thập niên 80, phong trào tự do yêu đương đã bắt đầu nở rộ, vậy mà ở nhà anh vẫn còn kiểu ép duyên phong kiến thế này sao?

"Cha, sao cha có thể như thế? Người phụ nữ đó lớn lên ở nông thôn, chắc chắn là chẳng hiểu biết gì. Cha bắt tam ca cưới loại phụ nữ như vậy, chẳng phải là hủy hoại anh ấy sao?" Cố Tư Tư lên tiếng bênh vực anh trai. Dù anh cả đáng thương thật, nhưng vì không sống cùng từ nhỏ nên cô chẳng có mấy tình cảm, thấy anh trai mình bị ép uổng, cô không khỏi bất bình.

"Chuyện này không liên quan đến con, đừng xen mồm vào." Cố phụ bình thường rất sủng ái con gái út, nhưng khi đụng đến chính sự, ông lại vô cùng nghiêm khắc.

Viễn Dương định nói thêm vài câu thì nghe thấy tiếng động cơ xe hơi ngoài cổng. Anh mím chặt môi, biết rằng "vị đại tẩu" ở quê kia đã đến rồi. Cố Kiến Quân lườm cậu con út một cái đầy cảnh cáo, sau đó đứng dậy đưa cả nhà ra đón.

Thẩm Minh Nguyệt lúc này vẫn còn trong trạng thái mơ màng. Cô vốn là người hiện đại xuyên không về đây vài tháng trước. Ở kiếp trước, cô đã phấn đấu ba mươi năm mới mua được biệt thự, sở hữu tài khoản bảy chữ số. Đêm đó chỉ vì uống vài ly rượu vang chúc mừng mà khi tỉnh dậy đã thấy mình ở thập niên 80 thiếu thốn này.

Nguyên chủ trùng tên trùng họ với cô, là một phụ nữ đáng thương đúng nghĩa. Vì tính cách mềm yếu, sau khi lấy chồng thường xuyên bị nhà chồng cũ bắt nạt, trên người đầy rẫy vết thương. Sau khi Cố Hoành Bân qua đời, mẹ con cô rơi vào cảnh bần cùng tuyệt lộ.

Thẩm Minh Nguyệt vốn định bỏ đi, nhưng ký ức của nguyên chủ khiến cô không đành lòng bỏ rơi đứa trẻ. Nhà ngoại thì chẳng nhờ cậy được gì: người mẹ nhu nhược, cha nóng nảy, anh trai vô năng và cô em gái ích kỷ. Đường cùng, cô chỉ có thể đi theo con đường mà người chồng quá cố đã sắp xếp.

Bởi vậy, khi Cố gia phái xe đến đón, cô đã không ngần ngại dắt con lên xe.

Cánh cửa xe mở ra, Thẩm Minh Nguyệt bước xuống, đứa bé nhỏ xíu sợ sệt bám chặt sau vạt áo cô.

Cố Tư Tư vốn đang định buông lời khinh miệt, trong đầu cô đã vẽ sẵn hình ảnh một người phụ nữ nông thôn thô kệch, da dẻ đen nhẻm, xấu xí. Thế nhưng, khoảnh khắc nhìn thấy Thẩm Minh Nguyệt, cô bỗng sững sờ...