Ánh mắt Giản Trạm dừng lại trên con dao nhỏ trong tay Nguyễn Kiều Kiều, nhưng gã chẳng hề bận tâm mà vẫn lầm lũi tiến về phía nàng. Kiều Kiều lùi lại, khua dao cảnh cáo, nhưng sự đe dọa ấy đối với một kẻ đang bên bờ vực điên loạn như Giản Trạm dường như chẳng có nghĩa lý gì.

Thế nhưng, khi mũi dao sắc bén thực sự đâm vào da thịt Giản Trạm, cả hai đều sững sờ. Giản Trạm kinh ngạc vì nàng thực sự dám ra tay, còn Kiều Kiều thì bàng hoàng: Tên này rốt cuộc là kẻ ngốc hay sao mà không chịu tránh?

Mũi dao ngắn không đâm trúng chỗ hiểm, Giản Trạm cắn răng chịu đau, nắm chặt lấy cổ tay nàng. Gã ép tay nàng đẩy sâu mũi dao vào thêm chút nữa, tạo nên một tư thế giằng co đầy kỳ quái. Đúng lúc đó, Cố Thanh Làm dẫn người ập tới. Nhìn thấy cảnh tượng này, vị đại lão khẽ nheo mắt, thầm nghĩ đôi trẻ này đang chơi trò "ngược luyến tình thâm" sao?

Vừa thấy bóng dáng Cố Thanh Làm, Kiều Kiều chỉ muốn thoát khỏi Giản Trạm để lao vào vòng tay đại lão. Nhận ra ý định đó, Giản Trạm rút phắt con dao ra, một tay siết chặt lấy nàng, tay kia đưa mũi dao dính máu kề sát cổ nàng, gầm lên câu thoại kinh điển:

“Cố Thanh Làm, người phụ nữ của ngươi đang trong tay ta! Muốn cứu mạng nàng, hãy lấy mạng ngươi ra mà đổi!”

Giản Trạm nói ra điều này vốn không hy vọng Cố Thanh Làm sẽ đồng ý. Gã chỉ muốn Kiều Kiều tỉnh ngộ rằng nàng chẳng qua cũng chỉ là một món đồ chơi không đáng giá trong mắt vị đại lão kia. Gã muốn nàng phải đau khổ, vì nàng đã tổn thương gã quá sâu sắc!

Thế nhưng, câu trả lời của Cố Thanh Làm không chỉ khiến Giản Trạm chấn động mà còn làm đám thuộc hạ phía sau suýt rơi cả cằm:

“Được thôi.”

Giọng hắn thản nhiên như thể đang trao đổi một món hàng tầm thường. Đến cả Nguyễn Kiều Kiều cũng không tin nổi đại lão lại chịu "lấy mạng đổi mạng" vì mình. 

Cố Thanh Làm từng bước tiến lại gần, rồi bất ngờ rút một khẩu súng đưa cho Giản Trạm. Thấy gã nghi ngờ, hắn thản nhiên bóp cò về phía bức tường phía sau. Tiếng súng nổ chát chúa, viên đạn găm sâu vào tường để lại một lỗ đen ngòm.

“Vẫn cần kiểm chứng nữa sao?” Cố Thanh Làm cười như không cười hỏi.

Giản Trạm vứt con dao, nhận lấy khẩu súng. Một khẩu súng đủ sức quyết định mạng sống của cả hai. Gã run rẩy giơ súng nhắm thẳng vào mặt Cố Thanh Làm, bao nhiêu hận thù tích tụ bấy lâu khiến gã chỉ muốn bóp cò ngay lập tức. Nhưng ngay khi gã nổ súng, người phụ nữ yếu ớt trong lòng gã lại không chút do dự lao ra chắn trước mặt Cố Thanh Làm.

Cố Thanh Làm phản ứng nhanh như chớp, hắn lao tới ôm lấy Kiều Kiều, cả hai lăn mấy vòng trên đất, thoát khỏi làn đạn trong gang tấc. Giản Trạm điên cuồng bóp cò nhưng vì quá kích động, tất cả đạn đều bắn trật. Khi băng đạn trống rỗng, đám thuộc hạ của Cố Thanh Làm định nổ súng tiêu diệt Giản Trạm thì hắn đã lên tiếng ngăn lại:

“Đừng nổ súng!”

Cố Thanh Làm đứng dậy, đôi tay vẫn ôm chặt người phụ nữ nhỏ bé vào lòng. Hắn nhìn Giản Trạm, bình thản nói: “Cha của ngươi không phải do ta giết. Ông ấy bị chính thuộc hạ phản bội, và những kẻ đó đều đã bị ta xử lý sạch sẽ rồi.”

Giản Trạm khinh miệt không tin, nhưng thái độ chắc chắn của Cố Thanh Làm khiến gã dần bình tĩnh lại. Hắn tiếp lời: “Cha ngươi từng có ơn với ta. Ta đã luôn tìm ngươi suốt những năm qua để xóa bỏ hiểu lầm này.”

---

Trở về hương khuê, Nguyễn Kiều Kiều nằm sấp trên giường sau khi tắm rửa sạch sẽ. Cố Thanh Làm đang dùng đôi bàn tay mạnh mẽ xoa bóp vùng eo bị bầm tím cho nàng – vết thương do gã Giản Trạm đẩy ngã lúc trước. 

Sự phục vụ của đại lão khiến nàng dễ chịu đến mức muốn rên rỉ. Nàng không nhịn được hỏi: “Nếu đã là hiểu lầm, sao ngài không nói sớm cho hắn biết?”

Cố Thanh Làm không trả lời ngay, đôi bàn tay hắn chuyển lên phía trên, chiếm hữu lấy đôi gò bồng đào nảy nở của nàng mà nhào nặn. 

“Nàng chịu đỡ đạn thay ta, ta rất vui.”

Kiều Kiều xoay người lại, vòng tay ôm lấy cổ hắn, hơi thở như lan: “Vậy ta có phần thưởng gì không?”

Nàng biết trong tình cảnh đó mình bắt buộc phải cứu hắn, vì hắn là mục tiêu nhiệm vụ. Tuy nhiên, hành động "lấy mạng đổi mạng" của đại lão cũng khiến nàng có chút cảm động, dù sự cảm động của một kẻ đi săn như nàng chẳng đáng giá là bao.