Sau khi gã nam nhân Ôn Sứ đáng ghét kia rốt cuộc cũng chịu rời đi, Nguyễn Kiều Kiều với thân thể đầy rẫy những dấu vết bị chà đạp, mệt mỏi lăn xuống giường để tìm thuốc mỡ bôi vết thương. Nào ngờ, ngoài cửa bỗng truyền đến giọng nói của Mạc Ngàn Ly. Hắn khẽ hỏi liệu nàng có ở trong phòng không, có tiện để nói chuyện đôi câu chăng?

Nghe ngữ khí ấy, dường như hắn chắc chắn nàng đang ở bên trong. Những người võ công cao cường vốn có thính lực hơn người, có lẽ động tĩnh lục lọi đồ đạc lúc nãy của nàng đã không qua được tai hắn. Trong lúc đầu sóng ngọn gió, lời đồn thổi khắp nơi thế này, không biết hắn chủ động đến tìm nàng để làm gì.

Thế nhưng lúc này Nguyễn Kiều Kiều chẳng còn tâm trí đâu mà tiếp đón, nàng lập tức đáp lời, giọng điệu lạnh nhạt bảo rằng mình không tiện gặp mặt.

Mạc Ngàn Ly trong lòng vốn mang theo ý vị áy náy. Nghe câu trả lời của nàng, hắn lập tức liên tưởng đến những lời thị phi ngoài kia, thầm đoán có lẽ nàng nghĩ chính hắn là kẻ tung tin đồn nhảm. Vì vậy, hắn đứng cách một cánh cửa, thấp giọng giải thích.

Nguyễn Kiều Kiều chỉ muốn đuổi khéo hắn đi, liền lên tiếng có lệ: 

"Ta biết chuyện này không phải do Mạc công tử làm. Kẻ ghét bỏ ta nhiều vô số kể, ai cũng có thể là thủ phạm, nhưng ngươi không phải loại người sẽ làm ra chuyện hạ lưu như thế."

Lời này nói ra vô cùng thẳng thắn, ý tứ rõ ràng: Nàng biết Mạc Ngàn Ly tuy không ưa gì nàng, nhưng hắn đủ kiêu hãnh để không dùng đến thủ đoạn hèn hạ đó. 

Mạc Ngàn Ly hơi khựng lại. Trước khi tới đây, hắn đã chuẩn bị tâm lý cho nhiều tình huống, nhưng không ngờ nàng lại bình tĩnh đến vậy, thậm chí còn dành cho hắn một lời khen ngợi về nhân phẩm. Điều này khiến cái nhìn của hắn đối với nàng thực sự có chút đổi khác. Đồng thời, nó cũng làm cho những kế sách mà hắn vừa hỏi ý kiến từ Tần Đại Tuyết trở nên thừa thãi.

"Được rồi, nếu không có chuyện gì khác, sau này chúng ta cũng đừng nên gặp riêng nữa. Ta cũng không muốn làm tổn hại đến danh tiếng của công tử. Dẫu sao lúc đầu cũng là do ta chủ động tìm ngươi mới khiến người ta nhìn thấy, gây ra hiểu lầm này." – Giọng nữ nhân từ trong phòng lại truyền ra.

Mạc Ngàn Ly không phải chưa từng nghi ngờ động cơ của nàng khi ấy, nhưng nghe nàng nói vậy, hắn bỗng thấy mình thật hẹp hòi. Dù sao, một nữ nhi như nàng mới là người chịu thiệt thòi nhất trong vụ tai tiếng này. Hắn không nói thêm gì nữa, xoay người rời đi.

Suốt cuộc trò chuyện, hai người cách nhau một cánh cửa nên hắn không hề thấy mặt nàng. Chỉ nghe giọng nói của nàng thanh ngọt, kiều mềm, thật khó để liên tưởng nàng với vị đại tiểu thư ngang ngược, đanh đá trước kia. Hắn thầm nghĩ, nếu nàng đã thông suốt như vậy, chỉ cần một thời gian nữa hai người không qua lại, lời đồn chắc chắn sẽ tự tan biến.

Thế nhưng kẻ chủ mưu đứng sau màn kịch này, khi thấy hai người không hề phản ứng hay gặp gỡ, lại chẳng thể "thêm dầu vào lửa". Thấy sóng gió có dấu hiệu bình lặng, ả ta làm sao cam tâm? Một khi lòng dạ đã quyết làm điều ác, ả sẽ không bao giờ bỏ dở giữa chừng. Không có tin mới, ả sẽ tự tay tạo ra "kịch hay"! Ả muốn khiến nữ nhân mà ả căm ghét phải mang danh dâm đãng, hạ tiện đến mức không thể ngẩng đầu lên được. Ả muốn hủy hoại nàng hoàn toàn!

----------------------------------------------------------------------

Suốt cả ngày hôm đó, Nguyễn Kiều Kiều không hề bước ra khỏi khuê phòng. Một phần vì lười biếng, phần khác là vì nàng đang đắp một lớp thuốc mỡ dày cộm trên người. Đây là loại "thần dược" nàng trộm được từ phòng của Nguyễn Tứ Hải, đoán chừng là loại thượng hạng.

Tuy thuốc có màu đen kịt, dính dớp, nhưng khi bôi lên da lại mang cảm giác mát lạnh, hương thơm dịu nhẹ rất dễ chịu. Những vết sưng đỏ trên cơ thể nàng biến mất nhanh chóng, làn da sau khi đắp thuốc trở nên trắng ngần, mịn màng như được tái sinh. Thấy hiệu quả thần kỳ, nàng tiện tay đắp luôn lên mặt như một loại mặt nạ dưỡng da.

Vì thế, khi Ôn Sứ lẻn vào phòng, đập vào mắt hắn là một nữ nhân nằm ngay đơ trên giường, gương mặt và thân thể phủ đầy thứ bùn đen nhầy nhụa. Biểu cảm vốn luôn âm trầm của hắn cũng phải rạn nứt vì kinh ngạc. Hắn đưa tay quẹt một chút thuốc đưa lên mũi ngửi, rồi khẽ cười:

"Nguyễn Tứ Hải đối xử với ngươi cũng tốt thật, loại Sinh Cơ Cao quý giá thế này mà cũng để ngươi đem ra chà đạp."

Nguyễn Kiều Kiều thản nhiên đáp, chẳng chút chột dạ:

"Không phải ông ấy cho đâu, ta trộm đấy. Cùng lúc với lọ Tiêu Hồn Đan lần trước dùng cho ngươi mà."

Ôn Sứ nhất thời cạn lời. Dù nàng có là đại mỹ nhân nghiêng nước nghiêng thành đi chăng nữa, mà bôi trát như một đống bùn thế kia thì thật là "đau mắt". Trên khuôn mặt đen sì ấy chỉ lộ ra đôi mắt đen trắng phân minh và bờ môi đỏ mọng, nhìn chẳng khác nào một con quỷ nhỏ.

Thấy ánh mắt Ôn Sứ có chút né tránh, Nguyễn Kiều Kiều bỗng nổi hứng trêu chọc. Nàng giả vờ bò tới định bám vào người hắn, khiến Ôn Sứ lập tức lùi lại một bước dài. Nàng nhảy xuống giường, đuổi theo hắn không buông. Ôn Sứ lộ rõ vẻ ghét bỏ, chỉ sợ thứ "bùn dơ" kia dính vào y phục mình, lại chẳng tiện ra tay đánh nàng, đành phải tìm đường tránh né.

Đang lúc hai người chơi trò "mèo vờn chuột" đầy ấu trĩ, Nguyễn Kiều Kiều bỗng dừng lại vì có người đưa đồ ăn khuya tới. Dạo này nàng ăn uống thất thường nên đã dặn nhà bếp chuẩn bị tôm nõn hoành thánh. Nước dùng nấu từ gà suốt nhiều giờ, thơm ngon mọng nước, chỉ cần cắn một miếng là cảm giác thỏa mãn vô cùng. Ở thế giới tẻ nhạt này, với nàng, mỹ thực chính là niềm an ủi duy nhất.

Gia nhân biết tính khí đại tiểu thư nên chỉ đặt khay thức ăn ngoài cửa, gõ nhẹ rồi rời đi. Nguyễn Kiều Kiều tự nhiên sai bảo Ôn Sứ ra lấy, nhưng hắn chỉ lạnh lùng đẩy cửa bước ra, chẳng thèm liếc nhìn cái khay trên mặt đất mà đi thẳng.

"Hừ, cứ đợi đấy!" Nguyễn Kiều Kiều thầm ghi nợ tên nam nhân đáng ghét này vào lòng. Nàng tự mình bê khay vào, hoành thánh phải ăn nóng mới ngon. Nàng vui vẻ thưởng thức từng viên một, húp sạch cả nước canh rồi nằm vật ra giường như một con cá muối.

Khoảng nửa nén hương sau, Nguyễn Kiều Kiều bắt đầu cảm thấy cơ thể có gì đó không ổn. Tuy lần này không mãnh liệt như Tiêu Hồn Đan, nhưng nàng cảm nhận rõ rệt một luồng nhiệt chạy khắp cơ thể, hơi thở dần trở nên dồn dập, tâm trí rối bời.

"Mẹ kiếp! Đứa nào dám hạ dược lão nương!!"

Nàng biết mình đã trúng chiêu. Nghĩ đến việc Ôn Sứ vừa mới đi khỏi, nàng không khỏi ảo não. Chỗ hắn ở vừa xa vừa hẻo lánh, đường xá đêm hôm lại tối tăm trắc trở, nước xa không cứu được lửa gần. Quan trọng là nàng vẫn chưa đoán ra mục đích của kẻ hạ dược là gì.

Đúng lúc này, tiếng gõ cửa lại vang lên, và giọng của Mạc Ngàn Ly lại vang lên lần nữa.

Nguyễn Kiều Kiều: "..." 

Được rồi, giờ thì nàng đã hiểu kịch bản rồi.

Không nói hai lời, nàng nhanh chóng khoác thêm một lớp áo dài, mở sầm cửa ra rồi đẩy Mạc Ngàn Ly ra ngoài:

"Ta không biết ai đã dùng cớ gì lừa ngươi đến đây, nhưng hiện tại thời gian cấp bách, ta bị người ta hạ xuân dược rồi, ngươi mau rời khỏi đây ngay!"

Mạc Ngàn Ly sững người, nhưng hắn phản ứng rất nhanh, chộp lấy cổ tay nàng. Cảm giác dính dớp của lớp bùn đen khiến hắn nhìn trừng trừng vào mặt nàng, mắt lộ vẻ khiếp sợ.

Sực nhớ đến diện mạo "khó đỡ" của mình lúc này, Nguyễn Kiều Kiều khựng lại. Hình tượng mỹ thiếu nữ của nàng coi như tan tành mây khói.

"Dưỡng nhan cao." – Nàng nghiến răng thốt ra ba chữ.

Nghĩ đến việc đám người "bắt gian" chắc chắn đang trên đường tới, nàng càng thêm sốt ruột. Dược tính bắt đầu bốc lên khiến chân tay nàng bủn rủn. Thất tiết là chuyện nhỏ, nhưng mất mặt mới là chuyện lớn! Với cái bộ dạng quỷ ma này, nàng tuyệt đối không muốn để ai nhìn thấy, mà giờ gọi người chuẩn bị nước tắm thì không kịp nữa rồi.

"Mạc Ngàn Ly, mau bế ta ra sau núi!"

Nàng nhớ sau núi có một hồ nước lạnh, có thể giúp nàng gột rửa và hạ nhiệt. Hơn nữa, nơi đó gần khu vực cấm có ong độc, ngày thường chẳng ai dám bén mảng tới, là nơi trốn tốt nhất lúc này.