Tần Đại Tuyết ngay lập tức nghi ngờ Nguyễn Kiều Kiều, nhưng nàng ta thừa hiểu đại tiểu thư không có thủ đoạn hạ độc cao thâm đến thế. Lẽ nào là kẻ đứng sau nàng? Hay là Ôn Sứ? Ánh mắt âm trầm của thiếu niên ấy lúc ở đình viện khiến nàng ta không khỏi rùng mình khi nhớ lại. Nhưng một đứa trẻ mồ côi chưa từng rời Bảo như Ôn Sứ, làm sao có được loại độc dược mà ngay cả đại phu lâu năm cũng không nhìn ra?

Sau khi kê đơn cho Tần Đại Tuyết, Khúc Diễn được Nguyễn Tứ Hải kể cho nghe về cái chết bí ẩn của mẫu thân Nguyễn Kiều Kiều năm xưa. Những chi tiết về thi thể khiến Khúc Diễn trầm tư; y thuật của hắn tuy cao nhưng nghiên cứu về độc vật lại không bằng tiền nhiệm Cốc chủ. Ngay lập tức, hắn gửi bồ câu đưa thư về cốc. Thật bất ngờ, vị tiền nhiệm Cốc chủ vốn nhiều năm không bước chân ra ngoài lại hồi âm rằng sẽ đích thân đến Túc Ẩn Bảo một chuyến.

Thực tế, Khúc Diễn đang gặp nan đề khi chẩn trị cho Nguyễn Tứ Hải. Lão bị trúng độc mãn tính đã lâu, nội tạng suy kiệt. Kẻ hạ độc dường như không muốn lão chết ngay mà muốn lão phải chịu tra tấn dần mòn. Nếu trừ tận gốc loại độc này, Nguyễn Tứ Hải chắc chắn sẽ trở thành phế nhân – một kết cục mà lão tuyệt đối không chấp nhận. Vì vậy, Khúc Diễn đã chọn cách giấu kín tình trạng thực sự.

Đối với Khúc Diễn, điều ngoài ý muốn nhất trong chuyến đi này chính là việc bị đại tiểu thư... "ngủ" cùng. Hắn vốn nên chán ghét nàng, nhưng lòng hắn lại vô cùng phức tạp. Nàng cũng là nạn nhân bị ép buộc, chỉ coi hắn như liều giải dược. Nghĩ vậy, sự chán ghét của hắn đối với Nguyễn Tứ Hải lại tăng thêm vài phần, việc hắn có lệ với bệnh tình của lão cũng chẳng khiến hắn thấy cắn rứt lương tâm.

---

Bữa tối hôm đó, Nguyễn Tứ Hải cố ý sắp xếp chỉ có ba người: lão, Nguyễn Kiều Kiều và Khúc Diễn. Ý đồ của lão rõ như ban ngày. Thấy "gạo đã nấu thành cơm", lão hận không thể để hai người bái đường ngay lập tức để giữ chân y thánh ở lại Túc Ẩn Bảo, vừa có người chữa bệnh, vừa có được sính lễ phong hậu từ Xuân Quy Cốc.

Nguyễn Kiều Kiều thuận theo ý lão, bởi nàng cũng muốn dò hỏi Khúc Diễn về tình trạng của cha mình. Nàng kinh ngạc trước sự tàn nhẫn của Ôn Sứ khi ra tay sát hại nữ chính, và thầm lo lắng không biết khi nào hắn sẽ nhắm đến nam nhan chính Mạc Ngàn Ly.

Sau bữa ăn, Nguyễn Tứ Hải tạo cơ hội cho đôi trẻ bằng cách bảo nàng đưa Khúc Diễn về phòng. Vừa đến sân, họ lại đụng mặt Tần Đại Tuyết đang đứng chờ để cảm ơn ơn cứu mạng. Thấy hai người đi cùng nhau trong bóng tối, Tần Đại Tuyết gượng cười hỏi thăm, nhưng lại bị Nguyễn Kiều Kiều gạt phắt đi bằng cách lấy luôn hộp bánh ngọt mà nàng ta định tặng cho Khúc Diễn. Khúc Diễn không hề khó chịu, trái lại còn nhìn Nguyễn Kiều Kiều với ánh mắt vi diệu vì biết nàng đang nói dối để đuổi người.

Những ngày sau đó, Tần Đại Tuyết cố tình tạo ra những cuộc "xảo ngộ" để tiếp cận Khúc Diễn, nhưng nàng ta cay đắng nhận ra người mà Khúc Diễn chủ động muốn gặp lại chính là Nguyễn Kiều Kiều!

Khi chỉ còn hai người, Nguyễn Kiều Kiều thẳng thắn:

"Chuyện đêm đó ta đã nói rõ, ý định của Nguyễn Tứ Hải không phải là ý định của ta. Ta không có ý định gả cho ngươi."

Nàng không muốn làm kinh động đến "độc vật nhỏ" Ôn Sứ, bởi nàng đã hứa gả cho hắn. Nếu để hắn biết Khúc Diễn cũng có ý định này, Túc Ẩn Bảo e rằng sẽ máu chảy thành sông ngay trong ngày đại hỷ. Khúc Diễn im lặng hồi lâu rồi thanh thản đáp:

"Nếu nàng nói nàng thiếu nợ ta, vậy có thể cho ta một cơ hội không? Cơ hội để chúng ta tìm hiểu nhau. Nàng vốn hứng thú với dược lý, ta có thể dạy nàng."

Nguyễn Kiều Kiều động lòng. Đây là cơ hội tốt để nàng tìm hiểu về bệnh tình của Nguyễn Tứ Hải mà không vi phạm nguyên tắc y đức của hắn. Nàng gật đầu đồng ý.

Tin tức Nguyễn Kiều Kiều và Khúc Diễn suốt ngày quấn quýt bên nhau để học dược lý nhanh chóng truyền đến tai Mạc Ngàn Ly. Hắn vốn đang bận rộn điều tra kẻ hạ độc Tần Đại Tuyết, nhưng khi nghe tin này, hắn không kìm được lòng mà đi tìm nàng. Đứng trước Nguyễn Kiều Kiều với vẻ mặt đầy thắc mắc, vị nam nhan chính oai phong lẫm liệt bỗng chốc... nghẹn lời, không biết phải bắt đầu từ đâu.