Thân là Bảo chủ Túc Ẩn Bảo, đại sự hôn nhân của Nguyễn Kiều Kiều tự nhiên phải báo cho Mạc Ngàn Ly một tiếng. Khi nghe nàng nói muốn gả cho Ôn Sứ, Mạc Ngàn Ly sững sờ như bị điểm huyệt, thân hình cứng đờ, không khí xung quanh như đông đặc lại.

"Ta biết chuyện này có chút đột ngột." 

Nguyễn Kiều Kiều không nhìn hắn, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía xa, giọng bình thản: 

"Nhưng dạo gần đây ta bị quấy rầy quá nhiều. Gã nam nhan đêm qua nếu không có người can thiệp thì đã suýt nữa thực hiện được ý đồ. Nếu không gả cho Ôn Sứ, ta ngồi ở vị trí này chẳng khác nào miếng mồi ngon cho kẻ khác dòm ngó. Có lẽ ngay từ đầu, ta làm Bảo chủ đã là sai lầm."

Lời nàng nói khiến Mạc Ngàn Ly không khỏi tự trách. Hắn muốn nàng có quyền thế để không ai dám bắt nạt, nhưng không ngờ danh hiệu Bảo chủ lại khiến nàng trở thành mục tiêu của những kẻ tham vọng. Nhìn thi thể lạnh lẽo trong khuê phòng nàng đêm qua, lòng hắn vừa phẫn nộ vừa hối hận vì không thể bảo vệ nàng chu toàn như trước.

"Nhưng tại sao lại là Ôn Sứ?" – Mạc Ngàn Ly vẫn không hiểu nổi. Trước đây nàng vốn khinh miệt kẻ đó, sao giờ lại muốn trao thân gửi phận?

"Bởi vì hắn nguyện ý ở rể." – Nguyễn Kiều Kiều đã chuẩn bị sẵn câu trả lời này.

Trong thế giới nam quyền này, một nam nhan có chút tự trọng đều coi việc ở rể là điều sỉ nhục. Ôn Sứ là trẻ mồ côi, không nơi nương tựa, là lựa chọn "hợp lý" nhất để nàng giữ vững quyền lực mà không bị phu quyền lấn át.

Mạc Ngàn Ly im lặng hồi lâu, rồi đột nhiên thốt ra một câu phá vỡ sự tĩnh mịch: "Vậy gả cho ta, được không?"

Đây là sự nhượng bộ lớn nhất sau bao tranh đấu nội tâm của hắn, nhưng đáp lại chỉ là sự từ chối dứt khoát của nàng: "Mạc Ngàn Ly, ngươi biết mà, ta không xứng với ngươi."

Hắn tiến lại gần, giữ chặt lấy tay nàng, ép nàng phải đối mặt: "Xứng hay không không phải do nàng quyết định!"

Nguyễn Kiều Kiều cười lạnh, châm chọc hỏi ngược lại: "Mạc Ngàn Ly, ngươi không nghĩ tới việc ta căn bản không muốn gả cho ngươi sao? Ngươi chỉ đang bị sắc đẹp của ta mê hoặc nhất thời thôi. Còn Ôn Sứ, bao năm qua dù ta có đối xử tệ bạc thế nào, hắn vẫn im lặng chịu đựng. Hắn mới là người bao dung được tính khí này của ta."

Giữa lúc không khí đang căng thẳng, ngoài cửa bỗng vang lên một giọng nói trầm thấp lạnh lẽo: "Ta thấy mình cũng có thể làm được."

Khúc Diễn bước vào, ánh mắt không rời khỏi Nguyễn Kiều Kiều: "Ta nguyện ý ở rể. Tính tình ta vốn tốt, dù bệnh nhân hay người nhà họ có quấy nhiễu thế nào, ta cũng chưa từng nổi giận."

Mạc Ngàn Ly lạnh lùng mỉa mai: "Khúc Cốc chủ đây là đang dòm ngó Túc Ẩn Bảo sao?"

Khúc Diễn thản nhiên đáp trả: "Ta nguyện lấy Xuân Quy Cốc làm sính lễ để cầu hôn nàng."

Nguyễn Kiều Kiều đứng hình. Không, không! Lão nương không cần! Nàng vội tìm lý do từ chối: "Ta và Ôn Sứ là thanh mai trúc mã, còn với Khúc Cốc chủ, chúng ta mới quen biết chưa lâu..."

"Nhưng ta và Nguyễn cô nương đã..." 

Thấy Khúc Diễn định nói ra chuyện đêm đó, Nguyễn Kiều Kiều hốt hoảng bịt miệng hắn lại. Thấy Mạc Ngàn Ly bắt đầu nghi hoặc, nàng liền giả vờ nổi cáu, đóng vai đại tiểu thư ngang ngược:

"Ta là Bảo chủ, ta muốn gả cho ai là quyền của ta! Các người không quản được! Chuyện này quyết định thế đi, đừng phiền ta nữa!"

Nói rồi nàng bỏ chạy mất hút. Với hành động lực kinh người, nàng lập tức lệnh cho vị quản gia trẻ tuổi mới nhậm chức chuẩn bị hôn sự. Vị quản gia này là một tiểu ca ca thanh tú, văn nhã mà nàng vừa mới cất nhắc lên. Nguyễn Kiều Kiều thầm nghĩ, nếu sau này dỗ ngọt được Ôn Sứ để "nạp thiếp" thì tốt biết mấy, còn giờ thì cứ ngắm cho đẹp mắt, thỉnh thoảng chạm tay một chút cũng đủ khiến lòng nàng vui vẻ rồi.

Nếu Ôn Sứ biết tân nương của mình chưa cưới đã tính chuyện "nạp thiếp", e rằng hắn sẽ bóp chết nàng ngay lập tức!