Chương 85: Đường lưu đày lắm gian nguy

Càng đi về phía Tây, thời tiết càng thêm rét mướt, đặc biệt là vào lúc sáng sớm và đêm muộn, cái lạnh như thấm vào tận xương tủy khiến người ta không khỏi run rẩy cầm cập.

Một đoàn người bị lưu đày và phát phối đến vùng Tây Bắc nhìn thấy một trạm dịch nữa hiện ra trước mắt, ai nấy đều không kìm được mà rơi nước mắt. Cả đoàn người này, người nào người nấy đều ăn mặc đơn bạc, lại thêm việc phải đi bộ về hướng Tây, thực sự là quá khổ cực.

"Cha, đến trạm dịch rồi." Tần Bá Hồng cõng lão cha gầy gò chỉ còn da bọc xương trên lưng, khẽ thở hắt ra một hơi, rồi lại ngoái đầu nhìn đứa con trai cũng gầy yếu không kém của mình, hốc mắt đỏ hoe.

Tần Nguyên Sơn vỗ vỗ vai hắn, khản giọng nói: "Thả cha xuống đi, đừng để bị kiệt sức."

"Không sao đâu cha, con không mệt."

Trên quãng đường này, người đầu tiên đổ bệnh là đứa con trai vốn chưa từng chịu khổ của hắn. May mắn gặp được quý nhân tương trợ, mời đại phu đến chẩn trị, lại còn tặng thuốc, thậm chí còn âm thầm đưa cho bọn họ mười lượng bạc vụn.

Con trai vừa mới gượng dậy được thì người cha già lại nhiễm phong hàn rồi ngã bệnh. Hiện giờ đã đến trạm dịch, kiểu gì cũng phải xin được chút nước thuốc, nếu không e là không thể đi tới được nơi lưu đày.

Mà trong số những người cùng bị lưu đày phát phối với họ, đã có ba người hoàn toàn gục ngã không bao giờ dậy được nữa.

Tần Bá Hồng rùng mình một cái, lại nhìn sang con trai, lo lắng hỏi: "Ngạn nhi, con ổn chứ?"

Tần Minh Ngạn hít hít cái mũi đỏ ửng vì lạnh, thần sắc uể oải đáp: "Cha, hài nhi không sao ạ."

Tần Bá Hồng nhìn dáng vẻ cố nở nụ cười của con mà lòng đau như cắt. Sao có thể không sao chứ? Một đứa trẻ nhỏ tuổi thế này, từ nhỏ đã cẩm y ngọc thực, làm sao đã từng chịu qua nỗi khổ như thế này? Chỉ mới bao lâu trôi qua mà trong ánh mắt đứa trẻ này đã có thêm sự trầm mặc, già dặn vượt xa lứa tuổi.

"Đại ca, đến trạm dịch rồi, để cha xuống đi. Huynh cũng đừng để mình đổ bệnh theo, đó mới là chuyện lớn." Tam lão gia Tần gia là Tần Bá Khanh cũng tiến lên, cùng hỗ trợ dìu lão cha trên lưng anh trai mình xuống.

Tần Bá Hồng nghe vậy bèn đặt người xuống, hai người một trái một phải dìu lấy ông lão, đứng chờ viên sai dịch phía trước phân phối chỗ nghỉ.

Dĩ nhiên, với những phạm nhân như họ, có được một nơi che mưa che nắng để trú tạm một đêm, dù là phòng chứa củi đi chăng nữa thì cũng đã là tốt lắm rồi.

Đợi hơn nửa canh giờ, cuối cùng cũng đến lượt họ, quả nhiên bọn họ được dẫn đến phòng chứa củi.

"Đại ca sai dịch, cha tôi bệnh tình nghiêm trọng, e là không trụ vững được. Tôi chỉ sợ dọc đường làm phiền đến các vị, ngài xem liệu có thể tìm giúp chúng tôi một vị đại phu, hoặc không thì sắc cho chút nước thuốc trị phong hàn được không ạ?" Tần Bá Hồng nặn ra nụ cười, tiến đến trước mặt viên sai dịch, mượn bóng tối che chắn mà nhét vào tay hắn một lượng bạc.

Viên sai dịch nheo mắt, nắm chặt lấy thỏi bạc, nói: "Mấy người các ngươi đúng là lắm chuyện, hết thằng nhóc kia giờ lại đến lão già này. Đợi đấy."

"Dạ dạ, phiền ngài quá."

Tần Nguyên Sơn nằm co quắp trên đống củi khô, nghe thấy mấy chữ "lão già này" thì lộ ra nụ cười khổ. Trước kia ông là Tần đại nhân oai phong trước mặt mọi người, giờ đây chẳng qua cũng chỉ là một lão già bệnh tật làm liên lụy đến con cháu mà thôi.

Liếc nhìn con cháu đang uể oải bên cạnh, Tần Nguyên Sơn khép hờ mắt, nắm chặt nắm đấm, khẽ ho khan vài tiếng.

Rất nhanh sau đó, một bát nước thuốc đậm đặc được mang đến, kèm theo đó là vài bộ quần áo cũ nhưng dày dặn được quăng qua.

Mọi người ngẩn ngơ.

"Đại ca sai dịch, đây là...?"

Viên sai dịch nói: "Các ngươi cũng có chút vận may đấy, chẳng biết gặp được quý nhân nào mà họ ban thưởng cho."

Tần Bá Hồng vội chắp tay nói: "Không biết là vị quý nhân nào, đại ca sai dịch có thể dẫn dắt tiểu nhân đến bái kiến một chút được không?"

"Quý nhân đã nghỉ ngơi rồi, các ngươi cũng đừng hỏi nhiều. Có điều, tuy là ban thưởng cho các ngươi, nhưng có dám mặc hay không, có giữ được hay không thì phải xem bản lĩnh của các ngươi rồi." Viên sai dịch nói với ẩn ý sâu xa.

Hai đứa trẻ như Tần Minh Ngạn còn chưa hiểu gì, nhưng đám người Tần Nguyên Sơn thì đã nghe ra thâm ý, sắc mặt thay đổi liên tục. Trong đoàn người này không chỉ có nhà họ Tần bị lưu đày, mà còn có những kẻ thực sự bị phát phối đi làm khổ sai, đi sung quân. Những kẻ đó vì để sống sót, e rằng chuyện gì cũng dám làm.

Đường lưu đày, xa xôi và gian hiểm hơn tưởng tượng rất nhiều.